En junio de 1580 llegó el Licenciado en Derecho Don Hernando de Lerma a Santiago del Estero. Había sido nombrado Gobernador del Tucumán por el Rey Felipe II en noviembre de 1577 y llegaba con instrucciones del Virrey Francisco de Toledo de fundar un pueblo en el Valle de Salta.
Después de algunas expediciones, Hernando de Lerma junto al Obispo del Tucumán fray Francisco Victoria, fundó la ciudad de San Felipe de Lerma en el Valle de Salta el 16 de abril de 1582. El rollo o picota de fundación fue colocado en el espacio que actualmente ocupa la Plaza 9 de Julio, centro histórico y social de la ciudad desde entonces. Luego distribuyó los solares para el Cabildo, la Catedral y los primeros vecinos alrededor de dicha plaza.
Para la fundación eligió un lugar cenagoso, ya que servía de defensa natural contra los ataques de los aborígenes y de límite de la Ciudad. Los tagaretes (pequeños canales o arroyos) eran los que señalaban los límites: al norte el tagarete del Tineo, hoy Av. Belgrano, y al sur el río Primero o de los Sauces, hoy Av. San Martín.
En 1776 se creó el Virreinato del Río de la Plata y Salta fue nombrada Capital de la Gobernación del Tucumán en 1783. De allí que, junto al crecimiento de la población, comenzó a alcanzar un alto nivel económico y cultural.